Ставки на спорт 
Покер на сегодняшний день является самой популярной карточной игрой в мире. Даже с учетом повсеместных запретов, только в онлайн покер играет сто пятьдесят миллионов человек – а это численность всего населения России, самой большой страны в мире! Только в PokerStars, самом крупном виртуальном зале планеты зарегистрировано семьдесят миллионов человек. У младшего брата старзов, покер-рума Full Tilt численность зарегистрированных пользователей тоже немаленькая – тридцать миллионов по всему миру. А если посчитать еще и тех, кто предпочитает исключительно живую игру? Например, жителей Хельсинки или Праги, которые имеют возможность играть оффлайн и в большинстве своем в виртуальные сети даже не заходят.
Покер – это самая распространенная в мире форма интеллектуального спорта, из которой умудрились сделать азартную игру. Уникальный двойной статус покера вызывает множество споров, пересудов и даже политических дрязг, когда едва обретенная легальность перечеркивается через две недели теми же людьми, которые подписывали указ о включении покера в состав спортивных дисциплин. Но не проходит и пары лет, как снова начинаются разговоры о возвращении легального статуса забаве, сгоряча преданной анафеме.
И так – уже пятьсот лет подряд!
Игра из глубины времен
Покер известен официально с 1526 года, когда в исторических источниках впервые о нем говорится напрямую. А вот игральные карты были изобретены много тысячелетий назад. И за право называться родиной самого древнего и самого живучего развлечения уже много лет борются три страны, чьи древние цивилизации оставили в истории и археологии след, позволяющий говорить о том, что карты были известны еще на заре времен. Например, в Китае существовали игральные карты из рисовой бумаги. Они имели вытянутую форму и картинки, очень похожие на современных дам, валетов и королей. Особое распространение эти карты получили в эпоху правления императора Му Тсунга. После него как раз и осталось наибольшее количество исторических свидетельств, позволяющих Китаю претендовать на роль прародителя карточных игр.
А в древнем Египте играли в карты, сделанные из папируса. То, что мы сегодня видим в каждой сувенирной лавке, оказывается, некогда было реквизитом для азартных забав и гаданий. То есть, обычными картами, которые сегодня применяют для пасьянсов и для коротания времени в поезде с помощью подкидного дурака.
А самый оригинальный вариант игральных карт по сей день существует в Индии. Там используются круглые плашки. Эта игра называется ганджифа.
Из периода Средневековья, когда церковь буквально растоптала все, что было связано с человеческими страстями, фактов о карточных играх в современность пришло очень мало. Люди старательно скрывали свои увлечения. Но среди тех, кто был далек от морали и нравственности, например, среди моряков или солдат, карточные игры процветали. А чем еще заняться на корабле, когда плавание на посудинах тех времен занимало многие месяцы, а в армии порой служили десятилетиями. Играли, конечно. Те, кто попроще – в самодельные карты, крашенные чернилами, а те, кто имел финансовую возможность заказать эксклюзивные колоды – уже более эстетичными вариантами.
Романо-германские прародители покера
О происхождении покера тоже постоянно спорят. Одно ясно, игра родилась в Европе, а вот где именно – никто сказать не может точно. Где-то на романо-германских землях… В эпоху ренессанса игру хорошо знали в Италии, в Германии и во Франции. И название, что удивительно, у нее было практически одинаковое.
Немцы называли ее «пох», французы «пок», и означало это всегда одно и то же – карман. Дело в том, что именно в карманах, которые в одежде тех времен делались в широких рукавах, было удобно хранить колоду карт или прятать туза. Кстати, карты, которые выдаются в покере игроку, до сих пор называются карманными, то есть, персональными.
Кто был родом из Техаса?
Одной из распространенных ошибок, часто совершаемых в современном кино, является утверждение, что покер – это техасская игра. На самом деле название «техасский холдем» появилось сравнительно недавно, и то, благодаря тому, что из Техаса прибыли в Лас-Вегас будущие пропагандисты и популяризаторы покера – Амарилло Слим и Дойл Брансон.
А в США покер начал развиваться и активно распространяться по всей молодой стране, начиная со штата Луизиана. Именно здесь, на реке Миссури, плавали бесчисленные кораблики и паромы, на которых скучающие матросы с удовольствием развлекались игрой, привезенной колонистами из Франции. Правда, стоит уточнить для окончательного прояснения пути следования покера из Европы в Америку, что отправной точкой путешествия игры по свежеоткрытому континенту стал город Новый Орлеан. Именно туда в большом количестве прибывали французские бизнесмены, осваивавшие американские земли. В высшее общество покер попал уже в девятнадцатом столетии, благодаря послу Британии в США Роберту Шенку, который представил игру ее величеству королеве Виктории.
История же клубного покера, интеллектуального спорта, превращенного в азартную игру, начинается официально с 1970 года, когда робстаунские парни – Амарилло Слим и Дойл Брансон – организовали первый мировой чемпионат по покеру в «городе порока» Лас-Вегасе. На первом чемпионате присутствовало целых двенадцать конкурсантов. Начиная свое великое дело, Дойл Брансон полагал, что если они наберут хотя бы сотню игроков, то будут счастливы. Мог ли он предположить в семидесятых, что WSOP – worldseriesofpoker– станет крупнейшим в мире чемпионатом, на который будут приезжать тысячи спортсменов со всего мира!
К сожалению, закон не всегда был на стороне покеристов. Политика США, России и ряда европейских стран жестко расправилась с оффлайн-играми, причислив покер к списку азартных развлечений и вычеркнув его из реестра спортивных дисциплин.
